Are Videogames Art?

Hace unos dias estuve leyendo un articulo llamado "Are Videogames Art?" escrito por Chi Kong Lui en Mayo de 2003 para www.gamecritics.com en el cual propone diferentes caracteristicas de los videojuegos, las cuales pueden ser consideradas en el caso de discutir sobre su relacion con el arte.

No hace mucho tiempo, luego de haber terminado Beyond Good & Evil, yo tambien me hice el mismo planteo y pude llegar a hacer una pequeña analogia con uno de los artes, el cine.

En el articulo, Chi Kong Lui hace varias analogias que paso a detallar y a analizar.
Nos cuenta que desde principios del siglo 20 el mismo debate se dio con los objetos artisticos de Marcel Duchamp hasta las controversiales fotografias de Robert Mapplethorpe. Estos debates se dan, justamente, por la dificultad en definir el arte como concepto. La gente sostiene apasionadas opiniones y se aferra a un amplio abanico de teorias. Estas opiniones y teorias generalmente son enfrentadas cuando aparece un nuevo medio o tecnica y la gente empieza a reevaluar sus definiciones preexistentes del arte.

Aca ya tenemos un punto claro por el cual, todavia seria muy dificil de considerar a los videojuegos como arte. Se nos presenta un nuevo medio, la tecnologia digital, el hardware, la interactividad. Todo esto hace que las contrapartes que lo niegan como arte tengan un recurso a su favor, asi como fue con la fotografia y el cine en su momento.

Chi Kong Lui no pretende ponerse a definir el arte porque seria una discusion interminable que desvirtuaria el verdadero objetivo de su articulo. Entonces, para poder analizar la cercania de los videojuegos con el arte, lo que hace es enfrentarlos a las artes ya aceptadas.

“La expresion propia es una de las caracteristicas mas aceptadas universalmente del arte”
Chi nos da el ejemplo de Henri de Toulouse-Lautrec quien plasmo escenas de la vida nocturna de los cabarets, music hall y mas precisamente el Moulin Rouge, en Paris de 1890. De esta manera le dio a la gente una perspectiva voyeur de lo que eran sus “salidas”, acercandolos a su propio status social y a las personas a las que estaba asociado.

A partir de esto, Chi nos acerca a la otra parte del debate, a los developers de video juegos. Nos cita ejemplos de cómo algunos tambien se expresan a traves de sus obras.
Shigeru Miyamoto, creador de Donkey Kong y Super Mario Bros, varias veces ha comentado que varias de las ideas que expone en sus videojuegos fueron parte de sus recuerdos de la niñez, creciendo en el campo, en las afueras de Kyoto, Japon.
Juegos como The Legend of Zelda reflejan sus aventuras juveniles explorando en campos de arroz, en los rios y las colinas.

Podemos ver en estos ejemplos como dos personas utilizan medios distintos para expresarse y lo hacen de maneras similares.

Chi ahora nos muestra otra analogía. Nos dice que el arte tiene la potencial habilidad de cambiar las formas en las que apreciamos el mundo.
En este caso nos pone de ejemplo Guernica, el mural de Pablo Picasso en conmemoración a las atrocidades ocurridas durante la Guerra Civil Española.
En 1937 los nazis alemanes bombardean la pequeña villa civil de Guernica al norte de España durante 3 horas para simplemente probar el poder aereo del ejercito.
Dramatizando las tragicas y grotescas muertes de los civiles, Picasso desafio los ideales de los espectadores degradando el llamado heroísmo de guerra e hizo una de las expresiones anti-guerra / anti-fachista mas celebres de la historia del arte. En vez de glorificar la guerra, Guernica hace ver al espectador sus peligros criminales y la destrucción de la humanidad.

Por el lado de los videojuegos, Chi nos muestra un ejemplo técnicamente similar en la serie Metal Gear.
El creador de esta serie, Hideo Kojima, ha usado a sus juegos para mostrar temas relevantes de nuestra sociedad. En Metal Gear Solid 2: Sons Of Liberty la historia medita sobre como la era digital puede poner en juego nuestra libertad personal y la importancia de luchar por nuestra identidad e historia en una comunidad global llena de aquellos que desean privarnos de esta. En el climax del juego, focalizado en el distrito financiero de la Ciudad de Nueva York, Kojima redefine nuestro entendimiento sobre la estatua de Washington en Wall Street, Asociando al monumento con sus personajes, él le da a la estatua un nuevo contexto historico y lo transforma en un icono de los peligros que vendran en un futuro. Los mensajes en Sons Of Liberty, que predicen los ataques terroristas de 11 de Septiembre, son ironica y escalofriantemente profeticos luego de ver los ataques y su desenlace en los conflictos con Iraq.

Como se puede ver, ambos personajes, de medios distintos, se ponen frente a la sociedad, la miran detalladamente y expresan sus opiniones, sacan conclusiones, nos explican, cada uno a su manera, lo que estan viendo, lo que nos esta pasando en determinados momentos de nuestra historia, juzgando los actos del hombre y mostrandolos al mundo.
Como dice Chi en su articulo… “La unica diferencia es que uno uso un lienzo y el otro uso un Playstation”.

Ademas de ser un medio de expresión y una manera de cambiar la mirada sobre el mundo, el arte tambien se deja ser pura forma visual y belleza.
Las obras abstractas de Wassily Kandinsky fueron totalmente diferentes a las obras sobre el Moulin Rouge o el simbolismo de Guernica porque sus pinturas fueron realizaciones no objetivas de su sentido visual, auditivo y espiritual. Ser musico le dio a Kandinsky una perspectiva unica sobre las artes visuales y las plasmo en pinturas que tenian los mismos efectos psicologicos que la musica. No habia significados profundos en las formas organicas y los trazos gruesos, llenos de colores vividos que conformaban sus composiciones; uno simplemente siente el arte.

Tetsuya Mizuguchi y su equipo de developers son unicos desde sus bases con su grupo llamado United Game Artists (UGA) y su titulo, Rez, es el primer videojuego conceptual y funcionalmente influenciado por el arte moderno, y sobre todo por los trabajos de Kandinsky. Mas alla de que le incluyeron una historia sobre un hacker, Rez no representa absolutamente nada y no tiene ningun objetivo. El jugador se sumerge en un mundo totalmente separado de cualquier realidad, con un estilo de juego similar al viejo Space Harrier, basado en lineas vectoriales que simulan paisajes; figuras poligonales geometricas que no describen nada, son la mayoria de los elementos; y explosiones que frecuentemente resultan en flashes psicodelicos de color.
Rez tambien se acerca a la vision de Kandinsky de fusionar lo visual con lo auditivo al integrar musica dance techno con graficos y gameplay para una verdadera experiencia interactiva multimedia.
Chi vuelve a afirmar… “La diferencia entre Kandinsky y UGA es que el primero plasma las formas a partir de elementos naturales y el otro pinta sus visiones a partir de tecnología de computadora”

Es por esto que yo creo que los videojuegos en algun momento pueden ser buenos candidatos a ocupar un nuevo lugar en el mundo del arte.
He visto maravillas creadas por grupos de programadores, he visto historias impecables, personajes inolvidables, texturas que parecen pintadas sobre un lienzo para luego ser colocadas en un entorno digital.
Creo que en los juegos se nos da una nueva dimension que el arte clasico no nos puede dar, la interactividad, ser parte uno mismo de la historia.
Obviamente mucha gente conservadora, sobre todo los no espectadores del mundo de los videojuegos, dira que es una locura sentirse protagonista en la historia de un juego pero creo que se debe a la falta de experiencia con los mismos.
Mucha gente ve a los juegos como un simple entretenimiento. Yo veo a los juegos, ademas de ser un entretenimiento, no lo voy a negar, tambien como una experiencia, una manera de explorar mundos completamente distintos, con situaciones distintas y, sobre todo, que me ubican en papeles, situaciones y desafios distintos a los que nos puede dar la vida cotidiana.

Por ultimo, Chi nos habla del tiempo que lleva para que un nuevo medio sea considerado como una legitima forma de expresión artistica.
La evolucion del cine se acerca paralelamente a la de los videojuegos.
En su infancia, las películas eran ampliamente consideradas como un mero pasatiempo. En 1895, las audiencias literalmente saltaron de sus asientos por la presentacion de un tren acercandose, proyectado sobre una gran pantalla. A principio de los 1890s, la gente insertaria monedas en maquinas Kinetoscopio y espiaba por visores para ver pequeños cortos de gente bailando o payasos. Los Kinetoscopios fueron los precursores de los videojuegos operados por fichas como Pac-Man y Space Invaders. Como lo son los videojuegos de hoy, en sus comienzos, las peliculas tambien fueron consideradas productos de entretenimiento de alta tecnología destinadas a las ventas para las grandes masas.
No fue hasta que realizadores como D.W. Griffith y el Expresionismo Aleman hicieran films con narrativas epicas y complejas, como Birth Of A Nation y The Cabinet Of Dr. Caligari, que las audiencias comenzaron a considerar a las películas como un legitimo medio para contar una historia. Mas adelante, realizadores revolucionarios como Jean Renoir y Federico Fellini continuaron llevando las películas a un nuevo nivel y, eventualmente, hicieron que la gente reconociera al cine como un medio viable para la expresión cultural y artistica.
Los videojuegos estan actualmente en lo que seria la etapa Birth Of A Nation. Los gamers y la prensa estan reconociendo los meritos tecnicos y la legitimidad de los videojuegos para poder contar una historia convincente. Juegos populares como Final Fantasy X, GTA Vice City y The Getaway son buenos ejemplos de eso. Que los videojuegos progresen hasta la proxima etapa “cine artistico” depende de dos cosas. La primera es que los desarrolladores necesitan ser considerados como artistas y continuen creando nuevas posibilidades de expresión con los videojuegos. La segunda es que los gamers necesitan ver a los videojuegos como algo mas que un pasatiempo o relajante y que aprecien los esfuerzos de realizadores revolucionarios como UGA y titulos como Rez.
Mientras que los desarrolladores y los gamers no esperen mas de ellos mismos y sus videojuegos, los que financian y publican los juegos continuaran clonando los ultimos bestsellers para ganar mas en vez de innovar en nuevas maneras de desafiar a los jugadores intelectual y emocionalmente. La consecuencia es una interminable lista de titulos parecidos, uno apenas distinguible del que le sigue.

El articulo original se puede ver en http://www.gamecritics.com/are-videogames-art

Ojala que algun dia empecemos, como gamers, a apreciar los juegos realmente valorables, el esfuerzo y la calidad que nos dan los desarrolladores.
En este momento, luego de haber jugado tanto, me siento un poco vacio con respecto a los videojuegos. Veo como semana a semana sale un nuevo FPS que realmente no tiene nada de original o revolucionario; y en algunos casos ni historia respetable.
Siento que nos estamos cayendo en un pozo que se llama Graficos y de apellido es Capitalismo.

Le dedico este articulo especialmente a Electronic Arts. (solo entendidos)